廣東省科學院微生物研究所的科研人員近期在車八嶺的野外調查中，發現雞油菌屬新物種小巧雞油菌（Cantharellus subtilis）。這是繼始興環柄菇（Lepiota shixingensis）、黃色喇叭菌（Craterellus luteus）、擬聚生小皮傘（Marasmius subabundans）等后，保護區發現的第二十一個大型真菌新物種。

　　一般所說的雞油菌其實是菌類統稱，主要包括兩類：一類是以雞油菌（歐洲雞油菌，Cantharellus cibarius）為代表的雞油菌屬物種，另一類是以管形喇叭菌（Craterellus tubaeformis）為代表的喇叭菌屬種類。這類大型真菌有兩大典型特征：其一，正如其中文名 “雞油菌” 所示，子實體多為橙色或明黃色，色澤酷似雞油；其二，其拉丁屬名Cantharellus源自希臘語 kantharellos，意為 “小杯子”，也契合形態特點 —— 雞油菌屬多數物種的菌蓋呈典型的喇叭口狀，形似小巧的杯盞。雞油菌科多為食用菌，經濟價值突出，因此具有進行針對性調查的必要。

　　廣東車八嶺國家級自然保護區地處南嶺山脈南緣，氣候溫和，水熱充沛，海拔落差大，生境多樣性高，為雞油菌等大型菌類的孕育提供了非常好的環境條件，是真菌調查的熱點區域。保護區內目前已經記錄的大型真菌共702種，且很早就啟動了雞油菌的專項科研。2012年的雞油菌專項調查，初步確定了保護區內共有8種雞油菌，占當時廣東省內已探明雞油菌物種類的44%。但是，由于當時研究條件的限制，形態學鑒定并不足以發現小巧雞油菌是一個全新的物種，因此誤將其鑒定為小雞油菌（Cantharellus minor）。

　　小巧雞油菌與小雞油菌的形態特征高度相似，尤以歐洲雞油菌這一雞油菌屬典型物種為參照時，二者更難準確區分。歐洲雞油菌的菌蓋直徑達3~12cm，而小巧雞油菌和小雞油菌的菌蓋直徑均為1~3cm，二者在與歐洲雞油菌的形態對比中，均呈現出菌蓋顯著偏小的特征。此外，二者的菌柄相較于歐洲雞油菌均更為纖細，色澤也更淺。正是這些高度相似的形態特征，導致小巧雞油菌與小雞油菌曾長期難以鑒別。但是，為什么原產于北美東部的小雞油菌會在中國華南地區有分布？一直是科學家們心中的一個謎。

　　2014年采自韶關南嶺的一份標本，逐步揭開了這一分類謎底。廣東省科學院微生物研究所張明副研究員在嶺南地區開展標本采集時，發現一些形態學特征上與小雞油菌較為相似的雞油菌標本，但其菌蓋表面具顯著的絨毛狀突起，與小雞油菌的形態特征明顯不符。經多基因系統發育分析，發現該真菌與小雞油菌存在顯著遺傳差異，這一結果直接推翻了中國 “小雞油菌” 與北美小雞油菌同源的假說，該物種也被正式定名為華南雞油菌（Cantharellus austrosinensis）。此后，針對中國境內所謂 “小雞油菌” 的物種界定研究，也隨之不斷深入。

　　中國的“小雞油菌”到底是什么？車八嶺保護區也為揭開這一謎底貢獻了重要力量。作為記錄詳實的 “物種寶庫”，保護區近年來完善的“小雞油菌”相關記錄，為該謎題的破解提供了極具針對性的線索。科研人員通過針對性的采樣及對關鍵指示基因的測序分析，證實車八嶺保護區內此前被認定為“小雞油菌” 的類群，實為一個與北美小雞油菌、華南雞油菌均存在顯著分化差異的全新物種。為體現其與小雞油菌形態上的相似性及基因層面的差異性，該新種被正式定名為小巧雞油菌（Cantharellus subtilis）。

　　小巧雞油菌的發現具有多維度科學意義，既澄清了中國 “小雞油菌” 的分類混亂，又為雞油菌屬系統演化與生物地理研究提供關鍵證據，同時凸顯車八嶺保護區作為 “物種寶庫” 的科研價值，為資源保護與可持續利用奠定基礎。車八嶺保護區不僅是小巧雞油菌的模式產地，其長期的科研工作、完善的物種記錄為分類突破提供決定性線索，行之有效的保護管理為未發現的新物種提供了留存空間。小巧雞油菌的發現，也印證保護區在生物多樣性保護與科研中的重要生態地位。